Historique & Introduction aux sports nautiques de traction - Nautik Aventure

L'histoire nautique la plus fabuleuse et qui, traversant les âges, nous est la plus connue est sans doute celle... de l'Arche de Noé: une grande barge sans mât d'environ 137 mètres de long par 26 mètres de large et 16 mètres de haut; construite expressément dit-on, sur l'ordre de Dieu dans le but de sauver Noé, sa famille et toutes les espèces animales d'un Déluge annoncé. Semble-t-il d'ailleurs que cette catastrophe survint vers l'an 2104 av. J.-C, lorsque Noé avait 600 ans; soit 1656 ans après la création d'Adam. :o)

Quoi qu'il en soit, on aurait eu peine à se laisser tracter par un bateau du style de l'arche de Noé... Du fait, l'histoire des sports nautiques de traction est plutôt récente dans la grande Histoire du monde: puisque de toute évidence, pour les pratiquer, il nous faut utiliser des véhicules de traction plutôt rapides tels bateaux, motomarines, téléskis, cerfs-volants, etc. Et qu'ils n'ont pas réellement été inventés avant les années 1900', soit il y a environ un siècle.

En fait, les premiers essais ont débuté autour des années 1920; alors qu'après avoir essayé de “ skier sur l'eau comme on le fait sur la neige ”, étant tiré par un bateau à moteur et avec des skis fabriqués à partir de lamelles de bois provenant de barils, le jeune américain de 19 ans, Ralph W. Samuelson, offre cette performance à l'été 1922 à Lake City.


Par ailleurs, le terme “ sport ” a comme racine éthymologique un mot de vieux français: “ desport ”, qui signifie loisir, amusement. Il fallait donc sans doute attendre que s'actualise la “ société des loisirs ” pour que puisse finalement émerger ce type de sports, dans les années 1970’ et 1980’. Popularisées à large échelle et au niveau international, ce type d'activités nautiques tractées voit son marché exploser, depuis le mitan des années 1990’.

Le ski nautique

Le ski nautique est un sport nautique de traction dérivant de l'aquaplane: une planche de bois parfaitement plate, d'un centimètre d'épaisseur par deux mètres de haut, tractée par un bateau et sur laquelle on se tient debout; sport de glisse originaire d'Australie, semble-t-il, au début des années 1900'.

Néanmoins, le ski nautique tel qu'on le connaît - deux skis indépendants -, fut “ inventé ” par un américain, Ralph W. Samuelson; qui fut le premier à offrir cette performance à l'été 1922 à Lake City au Minnesota, USA. Popularisé dans les années 1970', le ski nautique - ou waterski - est la plus connue et la plus ancienne discipline parmi les sports nautiques de traction.

Pour la pratique de ce sport de traction, les skieurs sont tirés par une corde qui est attachée au bateau à une extrémité; et qui comprend une poignée - appelée le palonnier - à son autre extrémité. Ceux-ci sont tractés par le bateau: alors qu'ils peuvent se déplacer latéralement à leur guise, en modifiant leur centre de gravité.

Par ailleurs, les choses ont beaucoup évolué depuis les premiers Dolphin Akwa-Skees - faits en bois -, brevetés par Fred Waller de Huntington, N.Y., USA, en 1925! Depuis les années 1970', les skis nautiques sont maintenant faits de fibre de verre, de carbone ou de graphite; et la plupart des fabricants de skis nautiques sont américains.

En fait, au cours des cinquante dernières années, ce sport nautique a connu une croissance fulgurante: passant d'un sport pratiqué au chalet à un sport reconnu aux Jeux Pan-Américains.

Les principales techniques exécutées sont les figures (ex: dérapage, virage 180 degrés, rotations de 180°, 360°, 540°, 720°, etc), le saut et le slalom. Et en fait, le slalom est la discipline la plus pratiquée en compétition, à travers le monde. Cette technique consiste à passer 6 bouées à une vitesse maximale de 55 km pour les femmes et 58 km pour les hommes; avec une longueur de corde mesurant au plus 18,25 mètres... corde qui peut être raccourcie pour augmenter le niveau de difficulté. Les sensations de vitesse et d'accélération sont prédominantes!

Notons par ailleurs une variation du ski nautique: le BareFoot... où l'on fait du ski nautique, mais sans skis; nu pieds. Alors, le bateau doit aller beaucoup plus vite - soit entre 65 et 75 km/h - puisque la surface de contact du skieur avec l'eau est beaupoup plus petite. Règle générale, le skieur est tracté à plus de 23 mètres derrière le bateau.

Le wakeboard / skurfboard

Mélange subtil de surf, de ski nautique et de snowboard, le wakeboard origine du skurfing - un mélange de ski nautique et de surf -; un sport dont le concept émane de l'australien Bruce McKee dans les années 1970', père du McSki SurfBoard - ou ski-board -: une planche nautique de style directionnel avec fixations aux pieds, manufacturée à la fin des années 1970' par l'entreprise Ski-Boards Australia. Ce sport, popularisé initialement dans les années 1980' en Australie, consiste en un bateau qui tracte un “ rider ” installé sur une planche de skurf.

Mais plutôt grandes, les planches de skurf - skurfboards - étaient difficiles à manier pour le commun des mortels... Au milieu des années 1980, Tony Finn, un surfer américain de San Diego, se fait finalement créditer la pérennité du SkiBoard. Avec son partenaire John Hamilton, il dessine des planches plus petites pour ce sport et dès 1984, en font une production de masse via leur compagnie, Skurfer Inc. Peu après Jimmy Redmond, originaire de Austin au Texas, a l'idée d'installer des fixations sur cette planche: pour en accroître le contrôle; il fait part de son idée à Tony Finn. D'autres sources mentionnent également que peu de temps après l'introduction du SkiBoard, le design de la planche est modifié par Paul Fraser: un canadien de Vancouver en Colombie Britannique; et alors qu'il fait choix de nommer sa création... WakeBoard. :o)

Pendant ce temps, l'australien Bruce McKee continue ses tentatives pour commercialiser son skurfboard... sans beaucoup de succès. Il lorgne donc vers le marché américain, par l'entremise de l'entrepreneur australien Neil Harris. Celui-ci prend le dernier modèle en fibre de verre de Bruce McKee et l'apporte à son ami américain Herb OBrien de la compagnie H.O. & OBrien water skis, fondée en 1981...

C'est finalement en 1990 que sous les conseils de Herb O'Brien, l'on rappetisse vraiment cette planche et que l'on y ajoute des fixations pour un meileur contrôle. Ainsi est né sous bannière américaine le premier wakeboard commercial, nommé le “ HO/Hyperlite ”, plus aisément manoeuvrable donc plus accessible à tous. Finalement, Tony Finn et Jimmy Redmond s'associent et fondent la compagnie “ Liquid Force Wakeboarding ”: à l'origine d'une industrie de plusieurs millions de dollars.

Par ailleurs, le monde des planches nautiques a subi une révolution complète en 1993 lorsqu'une entreprise américaine nommée Wake Tech invente une planche symétrique, avec des ailettes à chaque extrémité; ce qui a permis encore plus de manoeuvrabilité, donc la posibilité d'exécuter encore plus de figures.

Donc contrairement à la planche de surf, la planche nautique - wakeboard - est équipée de fixations où y sont fixées deux chausses pour les pieds. Ce sport nautique de traction se pratique donc en ayant les deux pieds fixés sur une planche.

Il s'agit d'un sport nautique qui consiste à surfer sur l'eau en se faisant tracter par un bateau; alors qu'à la différence du ski nautique, on n'utilise qu'une planche pour la pratique du wakeboard. Le sportif est habituellement tiré par une corde d'une longueur d'environ 15 m par un bateau naviguant à une vitesse approximative de 35 km/h.

Néanmoins, “ officiellement ” apparu à la fin des années 1980' et originant du skurfing, la pérennité de ce sport - jamais encore présenté aux Jeux Olympiques - est généralement accordée à un surfer de San Diego, Tony Finn (1985); et à quelques amis dont Mike et Mark Pascoe. On visait retrouver, dit-on, des sensations semblables à celles vécues lorsque l'on pratique la planche à neige, le skateboard ou le surf.

Et tout comme pour la plupart des autres sports nautiques, en wakeboard, on peut faire du slalom, des sauts et des figures; seules celles-ci sont pratiquées en compétition.

Pour pratiquer le wakeboard, on utilise deux sortes de planches. L'une, appelée Skurf - pour pratiquer le skurfing, plutôt freestyle -, avec l'avant pointu; il s'agit d'une planche assymétrique qui convient bien aux débutants. Et l'autre, appelée Twin Tip dont l'avant et l'arrière sont identiques; alors que pour un meilleur contrôle dans l'eau, on retrouve sous la planche une ou plusieurs dérives. Fait intéressant: de nos jours, pour chaque paire de skis nautiques vendus, semble-t-il que l'on vend 20 WakeBoards... C'est donc dire l'ampleur de la popularité de ce nouveau sport!

Le wakeskate

Discipline du wakeboard, dérivée principalement du skateboard, le wakeskate est aussi une sorte de planche nautique. Cette planche est sensiblement de la même forme que la planche de wakeboard: mais plus petite et plus maniable. Puis comme élément tracteur et à l'instar du WakeBoard, on peut utiliser un bateau, une motomarine, un téléski nautique ou un treuil.

Par ailleurs, il n'y a pas de fixations (chausses) donc les pieds ne sont pas attachés à la planche: ce qui permet d'autres axes de rotation pour effectuer des figures acrobatiques. En contrepartie, un revêtement rugueux permet au surfeur de tenir sur la planche: d'autant plus que l'on pratique ce sport en portant des chaussures.

Le wakesurf

Autre discipline du wakeboard, le wakesurf se pratique avec une planche analogue à un surf d'eau: mais contrairement au wakebard, la planche ne dispose pas de chausses (fixations); tandis que le palonnier - la poignée au bout de la corde - ne sert qu'à sortir de l'eau. Ce sport de glisse consiste à se placer à quelques mètres - soit 2 à 3 mètres - derrière le bateau pour glisser sur le sillage naissant du bateau, sans utiliser la traction de la corde.

En fait, la corde ne sert qu'au démarrage puisque le "glisseur" - le "rider" - la lâche pour véritablement surfer indéfiniment sur une vague sans fin... surtout si la vitesse du bateau est plus lente: ce qui génère une plus grosse vague surfable.

Le kiteboard / kitesurf / flysurf

Entre mer et ciel, un nouveau sport est né: le kiteboarding (de kite, cerf-volant et board, planche); ou flysurf, kite surf, boarder fly. Sport nautique à part entière, le kitesurf est un sport de traction qui se pratique sur l'eau (planche nautique tractée par un cerf-volant ou un parachute). Développé au mitant des années 1990 par un sportif français (Manu Bertin), alors résident à Hawaï. Mélange de cerf-volant de traction et de surf, c'est un sport en 3D qui combine trois éléments de la nature: l'eau, l'espace et le vent.

En fait, le concept du kite-surf est simple: on utilise une planche de surf spéciale ou wakeboard et un cerf-volant qui nous sert de moteur. Sur sa planche, le kitesurfeur est relié à une aile - cerf-volant ou parachute - par 4 fils: et il s'envole toujours plus haut à chaque vague. Un sport vraiment acrobatique, aérien, époustouflant!

Le kite board ou kitesurf est une variante de la planche à voile sauf qu'ici, la voile est remplacée par un cerf-volant.
Pour des heures de plaisir, il suffit d'apprendre à sortir de l'eau, à maîtriser la force des vents, à remonter au près, à naviguer par petit temps, etc...

La planche à voile / windsurf / funboard

La planche à voile, ou “ windsurf ”, pourrait être considérée comme la version plus petite d'un voilier: mais aussi, comme une extension du surf. C'est en fait, un engin flottant constitué d'un flotteur propulsé par une voile libre.

Annonçant le début de l'ère de la “ beach culture ”, et après de multiples ajouts et transformations, la planche à voile telle qu'on la connaît est inventée au milieu des années 1970'; l'on compte aujourd'hui de 3 à 4 millions de véliplanchistes dans le monde. Les trois grandes pratiques de ce sport nautique: les vagues, le slalom-race et le freeride.

L'équipement des véliplanchistes a beaucoup évolué ces dernières années; et il est maintenant particulièrement bien adapté aux différentes pratiques de planche. En fait, au cours des années 80’, les innovations techniques permettent d'aller toujours plus vite; la planche à voile devient alors le funboard. Puis à la fin des années 90’ une nouvelle étape est franchie: voici maintenant le freeride. Ce nouveau matériel, performant, polyvalent et accessible, permet de sortir même par vent faible: car les flotteurs sont plus légers et les tissus des voiles, plus modernes.